María Galán Carvajal nació el 9 de diciembre de 1880 en Avilés, localidad de Oviedo, en el seno de una familia acomodada. Su padre, José Galán de Estrada, falleció cuando María Galán Carvajal tenía tan solo 10 años de edad, por lo que se trasladó junto con su madre Teodora Carvajal Zaldúa y sus hermanos a Madrid. Se inició en la andadura de la pintura con 16 años, formándose en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando y contando con profesores como José Ramón Zaragoza, Alejandro Ferrant y Álvarez Sala. Complementaba su formación con visitas al Museo del Prado, donde ejerció como copista. Además, abrió un estudio en la calle Goya de Madrid, donde además de pintar se profesionalizó como docente impartiendo clases de pintura. En 1920, regresó junto con su familia a su Asturias natal. Desde 1924 trabajó como maestra en el Congreso Nacional de Educación Católica, lo que la llevó a ser nombrada, en 1929, Concejala del Ayuntamiento de Oviedo, cargo que desempeñó hasta febrero de 1930.

Su actividad pictórica fue intermitente debido a distintas circunstancias familiares y a problemas de salud, pero concurrió en diversas ocasiones a Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, como en 1915 con el lienzo Segoviano, en 1922 con un retrato de mujer y en 1930 y 1936 con otras pinturas de cariz académico. También participó en el XII Salón de Otoño, en 1932, en el cual fue galardonada con la calificación de Socio de Mérito, o en el Salón Peñalba de Oviedo en 1935. A lo largo de su trayectoria, realizó distintos viajes a Florencia, Roma y París que le permitieron conocer de primera mano algunas de las principales obras canonizadas por la historiografía artística. Su producción estaba centrada fundamentalmente en retratos, interiores, bodegones y algunas flores y paisajes con la técnica del óleo, aunque también utilizó la acuarela y el temple.

En 1938, realizó una serie de acuarelas para ilustrar las variedades de manzanas asturianas por encargo del ingeniero Julio Martínez Hombre, director de la Estación Experimental Agrícola de Nava. Aunque el trabajo se interrumpió por el fallecimiento del Martínez Hombre en 1945, el Ministerio de Agricultura publicó en 1957 las 234 acuarelas ilustrativas realizadas por Galán Carvajal y que hoy, desgraciadamente, se han perdido.

Tras la Guerra Civil, entre 1939 y 1940, llevó a cabo los trabajos de restauración del retablo de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen de Salinas. Pasó junto con su familia unos años en Madrid, pero en 1943, tras el fallecimiento de su madre, regresó a Salinas. Allí estableció su estudio en Villa Teodora y residió con su sobrina María del Carmen como única compañía. Paralelamente, participó de nuevo en Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, en concreto en las de 1945, 1948 y 1954, y en exposiciones colectivas como Exposición de Artistas Asturianos, organizada por el Automóvil Club de Oviedo en 1940. Asimismo, realizó dos exposiciones individuales en la Universidad de Oviedo, en los bajos del antiguo Colegio de Recoletas, en 1947 y 1953, y otra en la Sociedad de Amigos del Arte de Avilés en 1954. La Diputación de Oviedo conserva su obra Rincón de estudio.

MAE, Clara Solbes Borja, mayo 2021.