El asociacionismo femenino “constituyó un fenómeno significativo en España a partir de 1868”, favoreciendo así a la agrupación de mujeres en torno a escuelas, centros, clubs y toda clase de espacios culturales, alcanzando sus cotas más altas a principios del siglo XX y donde se dieron cita la masonería, el sufragismo, el abolicionismo y la lucha de los derechos de las mujeres (Ezama, 2015, 225). Este carácter asociativo vino incentivado por voces femeninas como Carmen de Burgos (1867-1932), Emilia Pardo Bazán (1851-1921), Concepción Arenal (1820-1893) o María de la O Lejárraga (1874-1974), cuya postura aspiraba a una emancipación femenina, a un anhelo por desvincularse de los postulados oficiales e institucionales y a una férrea aspiración de sentirse libres e independientes. Si bien es cierto que el asociacionismo femenino apareció tardíamente en España respecto a países como Gran Bretaña, Francia o Estados Unidos, donde ya era una realidad en el periodo decimonónico, en la Península fue “especialmente fomentado por las tendencias más conservadoras”, pudiendo citar la Unión del Feminismo Español, la Junta de Damas de la Unión Iberoamericana, la Asociación Femenina de Acción Nacional, la Asociación Femenina de Renovación Española, la Acción Femenina Tradicionalista o la Sección Femenina de FET y JONS (Matilla, 2002, 89-100). Las mujeres comenzaron una nueva era y surgieron mejoras significativas respecto a su posición social, facilitando así el asociacionismo, el cual se convirtió en una herramienta clave para ganar visibilidad y promover sus intereses. Entre las diferentes asociaciones se encontraba la Asociación Femenina de Educación Cívica, fundada el 11 de marzo de 1932 en Madrid por María de la O Lejárraga (1874-1974) y dos compañeras: la compositora, pianista y docente María Rodrigo (1888-1967) y la directora teatral Pura Maortua (1883-1972) (Matilla, 2002, 97-98). Así como la Asociación para la Enseñanza de la Mujer, “cuna del primer feminismo español” (Matilla, 2002, 83) que ofreció una “educación racional, moderna y factible de aplicación laboral” (Capel, 2012, 10).

La educación de las mujeres se convirtió en “un instrumento de reforma social y de bienestar familiar”, pero las mujeres, bajo ningún concepto, debían perseguir “una ambición personal ni hacer ostentación de ella” (Pérez Martín, 2020, 44). La educación femenina ocupó un gran espacio en el primer tercio del siglo XX en España, surgiendo tratados, novelas, libros pedagógicos, funciones teatrales y ensayos dirigidos a las mujeres de clase alta. Aquellas pertenecientes a las clases menos privilegiadas, en cambio, no eran objeto de consumo de este tipo de lecturas debido la elevada tasa de analfabetismo y porque debían hacerse cargo de otros quehaceres. Algunas de las materias del Centro Iberoamericano de Cultura Popular Femenina se impartían de forma gratuita y se agrupaban en tres secciones distintas: artística, comercial y de enseñanza profesional y del hogar. Una agrupación similar a la Escuela del Hogar y Profesional de la Mujer, fundada en 1911 por Real Decreto de 7 de diciembre y que surgió con el doble objetivo de preparar a las mujeres para el cumplimiento de sus funciones domésticas como madres y esposas y facultarlas para obtener una fuente de ingresos mediante el ejercicio de un oficio (Pérez-Villanueva, 2015, 322). En la educación profesional y del hogar del Centro Iberoamericano se encontraban asignaturas como Corte y confección de ropa blanca y vestidos, Confección de sombreros y corsés, Labores y bordados a mano, Planchado y Arte culinario, así como la Higiene doméstica, la Medicina de urgencia y la Gimnasia sueca (Pérez-Villanueva, 2015, 321).

El Centro Iberoamericano nació con el fin de desarrollar las relaciones e intereses mutuos entre España, Portugal y las naciones trasatlánticas de origen hispano (Ezama, 2015, 226). Este centro fue creado por la Unión Iberoamericana, institución de naturaleza oligárquica dirigida por el conservador Faustino Rodríguez San Pedro (1833-1925) durante 26 años del periodo de la Restauración española. La Unión adoptó un discurso nacionalista conservador sobre cuestiones de raza, lengua, historia y cultura que ilustró a través de su órgano de expresión, la revista La Unión Iberoamericana (1884-1926), y continuada posteriormente en la Revista de las Españas (1926-1936). Esta institución servía de puente entre España y los países de Latinoamérica y en ella participaron hombres y mujeres, como las escritoras peruanas Clorinda Matto (1852-1909) y Mercedes Cabello (1845-1909), quienes fueron nombradas socias de mérito en 1888. A esta institución se adhirieron más mujeres en 1904, como la escritora portuguesa María Olga de Moraes (1881-1948), o las escritoras españolas Carolina Coronado (1820-1911) y Emilia Pardo Bazán (1851-1921), la maestra y pedagoga Melchora Herrero (1875-1933), la periodista María de Atocha Ossorio (1876-1938) o la pintora Rafaela Sánchez Aroca (1869-1939), entre otras (Ezama, 2015, 226). A partir de 1929 encontramos a la maestra, escritora y periodista argentina Rosa Bazán de Cámara (1881-1972), la doctora uruguaya Paulina Luisi (1875-1949), a la argentina María Julia Helena Martínez de Hoz, marquesa de Salamanca (1893-1949), y a la feminista uruguaya Teresa Santos de Bosch (1874-¿?). En 1934, la lista se reduce a únicamente cinco integrantes, entre ellas Elena Sansinena de Elizalde (1882-1970) y la poeta María Vidal Fernández (¿?-¿?), entre otras (Ezama, 2015, 227).

Las mujeres de La Unión participaron como socias, formaron parte de la Junta de Damas, creada el 26 de marzo de 1905, fue presidida por la marquesa de Ayerbe y contó con la vicepresidencia de Emilia Pardo Bazán, Concepción Gimeno, Carmen Rojo y la condesa del Val y un buen número de vocales. Impartieron conferencias y publicaron en las revistas editadas por la institución, demostrando una gran implicación por la cultura de las mujeres iberoamericanas (Ezama, 2015, 227). Todas ellas fueron las que llevaron adelante el proyecto de creación del Centro Iberoamericano de Cultura Popular Femenina y la Escuela de Madres de Familia, institución educativa laica encaminada a dotar a las mujeres de clase media de instrumentos para obtener una formación intelectual y cualificarse en el desempeño de un oficio. El Centro Iberoamericano una gran iniciativa en materia educativa; no obstante, Centro y Unión se desvincularon en 1907 por desavenencias dentro de la Junta, asumiendo el cargo del Centro María Vinyals, la marquesa de Ayerbe (1875-1942) (Pérez-Villanueva, 2015, 320). Intelectual, artista y escritora, la marquesa de Ayerbe mantuvo un férreo compromiso con el Centro a lo largo de su vida mediante la dirección y la publicación de numerosos artículos y conferencias.

Las conferencias que se impartían en el Centro defendían la coeducación y una enseñanza femenina completa, tanto utilitaria como teórico-profesional.[1] Conferencias impartidas por Mercedes Tella (1868-1934), Emilia Pardo Bazán (1851-1921), Carmen de Burgos (1867-1932), María Encarnación de la Rigada (1863-1930), Pilar Rodríguez Contreras (1861-1930), Concepción Aleixandre (1862-1952), María de la Concepción Gimeno (1850-1919), Blanca de los Ríos (1862-1956), María de Bueno Núñez (1882-¿?), entre otras (Ezama, 2015, 228). Unas intervenciones, pronunciadas también por las mujeres sudamericanas, que tenían como finalidad estrechar lazos entre España y Latinoamérica a través de mecanismos como el arte, la escritura y, en definitiva, la cultura.

[1] Así lo destacó la profesora de la Escuela Normal de Maestras de Madrid Mercedes Tella (1868-1934) en la conferencia del 18 de mayo de 1905. Ezama, Ángeles (2015) “Tendiendo redes: la presencia de las mujeres en la Unión Iberoamericana y el Centro Iberoamericano de Cultura Popular Femenina (1905-1936)”, en: Fernández, Pura (2015) No hay nación para este sexo. La Red(d)pública transatlántica de las Letras: escritoras españolas y latinoamericanas (1824-1936), Madrid: Iberoamericana, p. 228.

MAE, Javier Martínez Fernández, noviembre 2024, DOI: 10.26754/mae1803_1945